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La nécessité de satisfaire aux exigences du développement durable sous-tend les travaux de l'Observatoire de la Ville depuis sa création, il y a maintenant deux ans. Le 15 février 2007, c'est sur les enjeux de la densité urbaine et des formes d'habitat qu'avaient porté les débats organisés par l'Observatoire de la Ville à la Cité de l'architecture et du patrimoine.
L'immobilier et les transports urbains étant les plus gros émetteurs de gaz à effet de serre et les plus gros consommateurs d'énergie, c'est à l'amélioration des performances dans ces domaines qu'ont été consacrées, cette année, les recherches du comité d'experts réunis par l'Observatoire de la Ville, autour du thème : « les quartiers durables : nouvel enjeu de la ville de demain ? »
L'échelle choisie a été celle du quartier, ancien ou nouveau, car elle correspond à une unité de vie et de fonctionnement urbain autour des services et de l'emploi. C'est aussi l'échelle choisie par les villes qui ont cherché, en Europe et en France, à se développer de façon exemplaire sous forme d'éco-quartiers. Mais le développement durable concerne également les équilibres sociaux, la répartition de l'emploi, l'implication des habitants dans les choix collectifs, qui sont autant de sujets à gérer au niveau du quartier.
La réalisation des quartiers durables suppose des évaluations préalables et des bilans après réalisation. Certaines collectivités locales ont engagé ces démarches au moyen de divers outils : agendas 21, le plus souvent, bilans carbone, empreinte écologique parfois. Les villes, dans leur ensemble, sont-elles prêtes à suivre ces voies ? Un sondage TNS SOFRES réalisé au mois de novembre 2007 apporte un éclairage sur cette question.
Les éco-quartiers n'auraient-ils pas également vocation à compléter et à renforcer l'attractivité des villes nouvelles inachevées ou des portions de territoires métropolitains en cours de constitution ? Viser la réalisation de quartiers durables pourrait-il aussi contribuer à la politique d'aménagement du territoire par le renforcement de l'armature urbaine métropolitaine ? L'attractivité et la compétitivité économiques de nos communautés urbaines et d'agglomération en seraient renforcées face à la concurrence des grandes villes d'Europe, déjà à l'heure du développement durable.
